每年进入冬季，新疆布尔津县为丰富农牧民文化生活，会定期举行丰富多彩的农牧民运动会。在零下25度天气里，半米深的雪地里，玩起刁羊传统运动项目，精彩绝妙的运动表演，让现场游客热血沸腾无畏在严寒中驻足观赏。

刁羊，是哈萨克族、柯尔克孜族、塔吉克族、维吾尔族等少数民族共同喜爱的马上体育活动。一般多在节日和喜庆集会时进行。

刁羊活动，具有悠久的历史。大约在公元5世纪的突厥汗国时期，就已形成了这项活动。公元9—11世纪的柯尔克孜长诗《玛纳斯》中，对刁羊活动描写道：“选出草原雄鹰般的骑手，宰好一只白云般的山羊。飞驰吧，骏马奔驰，马如流星，羊被撕夺。草原从来没有今天这样欢乐。”

刁羊活动的起源有两种传说。一种说法：相传在玛纳斯时代，英雄玛纳斯与恰克玛克人交战时，发现敌人拥有众多的战术，掠劫牛羊和财物、砍杀士兵、抢劫妇女和儿童。玛纳斯看了敌人这样多战术后，也想有一套克敌制胜的本领。于是，他将手下40名勇士分成两队，用1只羊羔训练破敌之法。他让两队人马互夺羊只，胜者奖。

这些勇士在玛纳斯的亲自监督下，有攻有守，有抢有夺，苦练了整整40天，练就了一套破敌之法，把敌人抢走的财物又夺了回来，取得了最后的胜利。从那时起，柯尔克孜族民众为了纪念战争的胜利和玛纳斯的聪明才智，就把这一活动形式作为练兵方法传承下来。以后又发展成刁羊活动，一直流传到今天。

另一种说法是，刁羊活动在哈萨克族中源于古代的刁狼活动，哈萨克语刁羊 (kokpar)，就是 “灰狼 ”之意。相传，突厥各部落主要以游牧为生，狼成了牲畜的最大天敌，牧民们一旦猎获了狼，便将狼驮在马背上奔跑，大家争相抢夺，以此娱乐、庆祝 ，后来逐渐演变为刁山羊或刁山羊羔。

刁羊是一种对抗性强、争夺激烈的运动。参加刁羊，不仅骑手要具有娴熟的马上功夫，并与训练有素的骏马相互配合。还要骑手具备健壮的体格、强悍的驾驭力和动作的柔韧性、灵活性。因此，参加刁羊比赛的骑手，平时十分重视马上基本功的训练。比赛时，大草原上群雄跃马扬鞭，勇猛、顽强、机智的马上表演，令人耳目一新。