爱尔兰有四分之三为草地和牧场，农牧场规模较大，水丰草美，养育了肥硕的牛、马、猪、羊。爱尔兰拥有得天独厚的养马的天然条件。爱尔兰的猎狐马（即亨特马）闻名世界，还有爱尔兰的挽马，虽然经历多次社会的变革，但它一直发挥着役马的作用，爱尔兰的纯血马以其优良的血统和能力更是受世人刮目相看。本文介绍的是上个世纪培育出来的爱尔兰运动马，一个雄踞于马术三项赛中的温血马品种。

猎狐马奠定基础

猎狐马，音译为“亨特马”。19世纪骑马狩猎发展到了极致。一般用当地的母马和纯血马的公马杂交，目的是为了获得适合于贵族狩猎的重型爱尔兰猎狐马。在这种情况下获得的后代，继承了纯血马的构造、速度、竞技能力、快速的袭步，从爱尔兰当地母马那里吸取了强健的体质、聪明、力量和跳跃的能力。而用纯血马和当地的母马杂交生产的第一代，若是公马就被阉割，母马则用途会广一些，可以和纯血公马回交，形成更轻的猎狐马。有时候，用重型的猎狐马和较大的、类型相似的半血母马或纯血母马杂交生产猎狐马和越野障碍马。爱尔兰的猎狐马在欧洲算作骑乘狩猎马，曾有一个时期，虽然有国家的支持，但是爱尔兰猎狐马在类型上逐渐接近了纯血马。毋庸置疑，爱尔兰猎狐马繁育的实践为爱尔兰运动马的形成奠定了基础。

爱尔兰马的培育

在20世纪50年代以前，爱尔兰马在场地障碍赛中发挥了重要的作用。在此后的几十年里，由于本来用于育种的优秀母马大量出口去填补马术运动的需求，则出现了用于杂交的半血母马极度缺乏。除此之外，自20世纪50年代起，欧洲的纯血马繁育中大量地利用体型较轻的美国生产的纯血马来配种，由于纯血马体型变轻，则在某种程度上影响了猎狐马和越野障碍马匹的体型。这些是走过的弯路。

马场主在生产的实践中自愿或不自愿地用第一代杂交马进行相互杂交。通过单独品系之间的杂交积累了一些经验，开始保留年轻的公马，不使之阉割，等它们取得好的运动成绩后做种用。在这种情况下，纯血马祖先的基因得到了巩固，并获得了含有高血（此处高血指后代含有纯血马血液的比例较高）的群体。到20世纪80年代中期，这一品种已经完全从欧洲马种中独立出来，形成半血种，现在叫“爱尔兰运动马”。根据纯血马血液所占的比例，爱尔兰运动马在外貌上很明显地可以看出受爱尔兰挽马或者纯血马的影响。

爱尔兰运动马发展的基础时期是1958-1974年。从1986年开始是该“品种”的繁荣时期，如果其以这种速度继续发展，完全可以和欧洲所谓“按照外貌和性能百日测验”的品种相媲美。

猎狐马与爱尔兰运动马的区别

爱尔兰猎狐马不是一个专门的品种，凡是其性情、外貌、智力、力量等适合于猎狐用途的马都可以称之为“猎狐马”，比如爱尔兰挽马、纯血马，还有爱尔兰运动马等，猎狐马缺少共同的特征。简言之，猎狐马是以用途来命名的。猎狐马与爱尔兰运动马既有区别，也有交集的地方，亦即二者有时相同。爱尔兰运动马是由爱尔兰挽马和纯血马杂交生成的一个专门化“品种”，明确以三项赛为主要用途，马匹的外貌类型基本一致，而且在种群数量上也达到要求。猎狐马是杂交一代的利用，而爱尔兰运动马是经过杂交后，进行横交固定和自群繁育的育种。

爱尔兰运动马的特点

爱尔兰运动马，是大型马，工作性能高，体质非常结实，具有耐力，但是要保证最佳的生长，要求含钾离子高的土壤和常年的饲料储备。爱尔兰运动马是相对晚熟的马种，长寿，利用年限较长。头优美，具有纯血马的特点，颈长，有利于袭步和跳跃的平衡，但是头和颈的结合不总是很理想。肩胛骨长、斜而富于肌肉。鬐甲长而明显。背中等长而有力。胸深而宽，尻长而宽，后肢肌肉非常发达，尾础低。四肢干燥结实，关节粗大，系部长而有弹力。毛色主要是青毛、栗毛和骝毛。平均体高165-170厘米。

其慢步自由而有力。和欧洲大陆的马种比较，爱尔兰运动马的快步给人印象不是很好，但是有优异的跑步和袭步，对其是一种补偿。跳跃如猫，柔软而有力。性格温驯，适合于场地障碍赛和三项赛。

在品种繁育中，系统地进行跳跃障碍品质的培育。同时，爱尔兰马育种的原理和荷兰或者法国运动马的育种原理没有本质上的区别。爱尔兰的登记簿是开放式的，主要以当地的马种和纯血马杂交为基础。从马术运动发展的趋势看，爱尔兰运动马在三项赛项目的潜力仍然是其他马种所无法替代的。（马术杂志）