中国西南的贵州，是著名的多山、少水少数民族地区，一直以来，这里的赛马都鲜为人知，笔者也是直至最近才有所了解。在贵州本地，向来流传着“苗族斗牛、水族赛马”的俗语，水族是外迁入黔的外来民族，而马作为运输工具，一直陪着水族的祖先从河南一直辗转至中国西南的贵州。此后又因为马匹良好的通过性能，使水族在贵州定居之后，仍然利用马匹驮运东西、骑乘甚至耕田犁地，因此水族也与马匹结下了不解之缘。

据笔者了解，以前为了判断马匹是否能力出众，因此水族赛马也不是以平地赛马为主，而是以贵州常见的山坡作为比赛场地。因为赛马一般是在水族春节“端节”举行，因此赛马的山坡也被水族人称为“端坡”，久而久之，端坡赛马也就成为水族赛马的代称。

说起端坡赛马，不得不说起水族的另一种特有乐器——铜鼓。贵州自古以来瘴气密布、气候湿润，如果使用动物毛皮作为战鼓则很容易受潮影响演奏效果，因此贵州各族多用铜鼓作为征战通信之用。而水族铜鼓的演奏更具特色，演奏必须两人，一人敲鼓一人捧一木盆立于鼓后，当鼓锤落向铜鼓表面之时，捧木盆的人则随着节奏，将木盆口对准铜鼓底部，不断移动，与铜鼓形成不同的共振效果，形成不同的鼓点来传递消息。为了配合这种演奏方式，铜鼓也是悬空而挂，鼓面垂直于地面，这种放置、演奏方式也是水族所独有。