柔软不仅是热身阶段要达到的状态，同时柔软还要始终贯穿在随后进行的工作以及进行的比赛中。柔软对于马的动力和表现力有决定性作用，能将其最佳运动状态发挥出来。

建立马的柔软，并保持柔软，无论对各个级别水平的马来说都是其日常工作的基础。柔软的马，其肌肉可以更大地伸展，表现力更好；马的关节弯曲度更大，在快步或是跑步中，后肢也更加积极。

提升马的柔软，可以让紧张的马更加平静，懒惰的马则更为积极。

柔软的练习有很多种，比如：各种步伐的变换、横向运动、伸长快步与伸长跑步、走蛇形和8字形等等。

但是，柔软练习并没有固定的模式。每一匹马都是不同的，所以针对每一匹马所采用的练习内容及动作顺序和持续时间也各不相同。重要的是，对于每一匹特定的马，教练或骑手知道哪些练习或动作，以什么样的顺序和方式来组合，能让马达到柔软。

这里，介绍一种最常用的柔软练习作为参考。

热身开始，不要对马作过多的限制，但注意不要让马仰头，条件允许的情况下可使用副缰。虽然关于“受衔”有不同的声音，但我们还是提倡让马“受衔”。马鼻基本垂直于地面，这时颈脊的肌肉放松不受力，颈部呈弧形向下。如果马鼻过度向前，其颈脊部分的肌肉会受力紧张。

进行快步到跑步，再到快步，到跑步的循环变换，同时走8字路线；

熟练后，可增加要求。例如：同里怀的7、8步的快步，然后7、8步的跑步，然后再7、8步的快步，再7、8步跑步，这样循环进行。

当马做好后，再进行8字形路线。一个8字的快步，然后一个8字的跑步（在8字跑步中，可在交叉点做一个空中换腿）。如此交替进行。

上面练习结束后，再进行快步-慢步-立定-后退的变换，比如：快步3-4步，然后慢步3-4步，立定，保持缰长度不变，后退3-5步；然后再重复进行快步-慢步-立定-后退的练习。

随着练习的深入，马进入等待骑手指令的状态，即一种放松的状态。此时马已经变得轻松且柔软。

这时，骑手开始进入工作跑步（马在收缩状态），行进20-30米后，变换为轻骑坐再行进7-8步后，骑手坐回来，注意此时不要拉缰，而是用骑手的重心来影响马的行进速度的变化。效果好的话，骑手不需要用太多的腿扶助，马就会根据骑手重心的变换而发生步幅的变化。（马术杂志，文/兰超、张睿）