马术中的柔软同时兼具马匹生理和心理上的意义。一匹柔软的马，不但是指运动时身体各部位肌肉和关节的放松、不僵硬，同时也是指马匹心理层面的平静与安详，乐于在骑手的引导下工作。相反的，倘若一匹马在工作中情绪紧张，必然导致其肌肉的紧张，因此他的身体也绝不可能放松而变得柔软。

就骑手的角度而言，一匹柔软的马是很容易骑乘的，在马背上的感觉轻松而愉快；但若遇到一匹身体僵硬的马会有不舒服的颠簸感。相对的，从马匹的角度来看，若他不幸遇到一名僵硬的骑手，也会觉得很不舒服，远不如负载一名柔软的骑手轻松愉快。

骑手的僵硬会导致马匹的僵硬，固然是不争的事实。不过，另外还有一些原因会使马匹不够柔软，例如缺乏足够的体能练习，以致马匹某些关节、肌肉未得到适当地舒展，或某些关键部位的肌肉群未能有效建立等等。因此，要保持马匹处于柔软状态，必须给予正确的调教训练。

有些人误以为柔软放松只对年轻马才重要，事实不然，利用每一次正式运动前的热身过程，使马匹充分达到身体与心理上的柔软，对于每一匹马在每一次出来运动过程中都很重要。马匹生理和心理上的柔软放松可以说是成功骑乘的必要条件。在经过正确的热身后，马匹的肌肉、肌腱、韧带和关节都得以充分放松，而在骑乘的每一个阶段，马都应该展现出愿意放松背部、伸长脖子、放松下颚和从骑手手中咀嚼衔铁的欲望。除了正确的骑乘外，使用调教索、地面调教都对马匹的柔软有很大的帮助。

韵律和柔软二者是会相互影响的。马匹只有在背部自由、轻快地摆动且其颈部和背部肌肉完全放松时才能展现出纯粹的韵律。另一方面，良好、稳定的韵律也是促使马匹达到身心柔软的一项必要条件。

在运动中，一匹身心柔软的马具有以下几个明显的特征：背部轻快规律地上下摆动、嘴巴安静地轻嚼衔铁（有白沫）、尾巴自然安静地左右摆、眼神柔和、耳朵放松，并且会不时底下头来，从鼻子发出舒畅的吐气声。

马体是否柔软和马匹的肌肉发展也息息相关。一匹柔软的马比较容易做出高要求、高难度动作，而这又可进一步强化其相关部位的肌肉。这就需要骑手能谨守调教的基本原则，每次左右里怀给予均衡的练习，并且耐心、渐进式地逐步增加对马的要求。甚至可以说，柔软是衡量一匹马是否调教成功的一项基本指标。（马术杂志，文/刘丽娜）