顿河马产自俄罗斯的顿河流域，这种马体形健壮高大，多数毛色为金栗色，它们耐力持久，适应性强，反应灵敏，对主人忠贞不二，它们经历了俄国内战和两次世界大战，功勋卓著，被轻骑兵战士喻为“金色禁卫”。

顿河马形成于18-19世纪，地点在今俄罗斯罗斯托夫州地域。因产于俄罗斯顿河流域而得名，其主要分布于顿河、伏尔加河流域。

顿河马与哥萨克紧密地联系在一起，哥萨克人平时要从事农业并入营训练，战时要应征入伍。养马既为军需也为民用，为抵御外族的侵袭，哥萨克人要培育优秀的骑兵马，他们的马以蒙古马和诺盖马为基础，17世纪在征战中从外地带回了波斯马、土库曼马和高加索马，与当地的马长期混杂繁殖，培育出较好的骑兵马。19世纪以来，哥萨克人有计划地引入阿拉伯马、奥尔洛夫-罗氏托铂金马以及纯血马的血液，在顿河草原上放牧，使品质进一步提高，经多年群牧培育，终成了卓越的骑兵用马品种。

顿河马很适合军用，一次大战时曾在沙俄军队中占后备马匹的80%。顿河马以敏捷、耐力好、速度快而著称，在俄国国内战争时期，顿河马损失极大，战后受国家重视有所恢复，并于1935 年发布了有官方的品种恢复的公文。

顿河马长途的耐力极佳，因其刻苦耐劳的天性，甚宜于骑兵用。在与拿破伦战争中立下不朽的战功，又在卫国战争中，哥萨克骑兵以顿河马在冰天雪地里展开了对侵略者的反攻。顿河马有优秀的役用品质，骑乘和轻挽同样良好。因为是草原放牧培育的，所以适应性较好，耐粗放饲养管理，尤其在草原区表现良好的恋膘性，发病率低，但较晚熟。顿河马属于长寿的品种。因其品种优良，故在前苏联和现在的俄罗斯，多用于改良体小的地方草原马种，杂交后代在群牧条件下表现良好。

我国于1950年由苏联伊瑟克库州54号马场和罗斯托夫州162号马场引进115匹顿河马，当时分配给黑龙江省公马52匹、母马55 匹，公马在黑龙江克山种马场用于改良本地马，母马繁育在黑龙江山市种马场，其余的马匹饲养在内蒙古自治区。1953年又引进57匹，其中母马30匹，繁育在甘肃山丹军马场。1955年，黑龙江山市种马场的顿河马全部被调至吉林省镇南种马场，该马场于是成为中国境内顿河马的主要繁育场，多年来被推广到许多省、自治区。

顿河马对中国北方草原适应性较好，与中国地方品种马杂交，杂种马役用体型偏轻，工作性能较好，继承了顿河马尻部和后肢的特点，但常出现立肩和凹膝等缺点。特别在毛色上，顿河马的遗传性明显，杂种马多为金栗毛和栗毛。

顿河马对我国马种的培育和改良影响非常大，参与培育的马种有伊犁马、山丹马、黑龙江马、吉林马、渤海马、锡林郭勒马、徐海马、科尔沁马。参与改良过的马种有哈萨克马、焉耆马、锡尼河马。