马背体操是一个具有表演性质的项目，号称有“三大杀手锏”——高难度的动作、华丽的编排和出色的马儿。运动员要在一匹正在跑步的马匹身上进行表演，这就需要运动员具有出色的身体条件以及人与马之间的和谐关系，还有一流的团队协作。马背体操运动员要通过各种各样的练习，在马背上做出舞蹈和体操的动作。马背体操比赛通常会有如下划分：

（1）小组赛，六位马背体操运动员在一匹正在跑步中的马匹身上表演动作，裁判进行评分，每次身处马背上的运动员不得超过三位，一般情况下，体重最轻的运动员会在最上边，最强壮的在最下边。

（2）单人赛，由一名马背体操运动员、一名驯马师和一匹马完成的表演，如果表演没有达到预期效果，那也只能从自己身上找原因了。

（3）双人赛，由两位马背体操运动员在马背上完成，为了令裁判耳目一新，两位运动员必须达到完美的配合，方能赢得珍贵的分数。

在一些大型赛事中，马背体操还有国家队赛，每个参赛国家（地区）派出两位单人赛运动员和一组小组赛运动员参加音乐自由演绎比赛，在这个比赛中，每个马背体操运动员都要完成两项比赛：A、规定赛，马背体操运动员必须完成一套固定动作，这与盛装舞步中的大奖赛相似；B、技巧赛，裁判会根据马背体操运动员的跳跃力、用时、柔韧度、平衡以及力量进行打分。

（4）音乐自由演绎比赛是最有创造性的比赛，要留在最后进行，马背体操运动员要表演事先编排好的音乐自由演绎动作。