在中国古代传统体育项目中，有一种骑在马上以杖击球的运动项目叫做马球。这一运动形式除了马以外，主要器械为球和杖。

其中的球仅如拳头大小，是用质量轻而有韧性的木料制成的，中间挖空，外边涂上颜色，一般呈红色或彩绘，与现代马球的白色迥异。而打马球的棍子叫“球杖”或“鞠杖”。

因为球棍顶端的弯曲部分形如阴历月初的“半弦月”，古代诗歌又常用“月杖”或“初月”来形容它。如蔡孚《打球篇》中有“初月飞来画杖头”。

球杖的质地有用木制的，也有用藤制的，外边裹以牛皮。由于这一运动形式具有较强的竞技特点，因而在经济文化发达的唐代，成为了一项影响最广、声势最大的运动项目。

中国古代的马球运动从唐朝开始，一直到明朝，演绎出许多故事，流传下不少诗篇。遗憾的是，盛唐时的马球热在进入清代后期，随着西方文化东进的冲击，已经逐渐地销声匿迹了。如今，我们开展的马球运动又被称为现代马球。