拥有100多座火山的冰岛以“极圈火岛”之名著称，它也是世界上温泉最多的国家，所以被称为“冰火之国”。在冰岛，除了可以享受温泉之外，这里久负盛名的，还有世界上保持最纯洁血统的冰岛马。

北欧神话是被遗忘了很久的神话，是斯堪的纳维亚地区所特有的一个神话体系。北欧神话与其他神话有许多不同，他们的神不是完美的，会老去，会死亡，世界也会遭到毁灭，万物也会随之消亡。不过，同样的，神话中会有新生命的再生循环，意味着对未来的向往与期待。在北欧神话中，马一直为生育及神性的象征，备受崇拜。

在北欧神话中，掌管“丰饶与爱情”的大神是弗雷，他有两件神器，其中一件即是他的宝马布洛杜克霍菲，意即“血蹄”，号称“可以穿越烈焰的马”。神话中，弗雷喜欢上了美女葛德，甚至拿出了自己的两件宝物以求对方嫁给他。虽然这两件宝物被葛德拒绝了，但她最终还是被弗雷的真心所打动，两个人从此过上了幸福的生活。直到今天，许多冰岛马术俱乐部的标识还都是当年挪威神话中有着八条腿，可以一步千里的众神坐骑的形象，冰岛马也依然在当地百姓生活中起着重要的作用。

海盗们的意外遗产

9世纪的冰岛周围海盗盛行，很多不同地区的马种也就随之被带到冰岛地区并生存下来，其中大部分血统来自德国。冰岛马的祖先可能是由维京人于860年至935年带到冰岛的，那时随维京人迁到冰岛的是爱尔兰、马恩岛及苏格兰西部群岛的北欧人。他们带来了设得兰矮种马、高地马及康尼麻拉马的祖先，以及挪威的峡湾马，还有法罗群岛的法罗马，它们互相配种，最终繁衍出了冰岛马。当年也曾有过将东方马的品种带至冰岛，但配种没有成功。982年，冰岛国会最终通过法例禁止将马匹进口冰岛，令混种情况得到停止。今天，所有在冰岛大陆上生存的纯种冰岛马的培育历史已经超过1000年了。冰岛马在公元1000年前曾经有过选择性育种，由于种群数量太少没有保存下来，真正有计划的冰岛马大规模繁育开始于1879年，繁育中心在斯卡加峡湾。冰岛马特有的五种步态受到特别的关注，这个种群也因此而保留下来。目前，得到认可的冰岛马毛色多达15种。

当然，对于冰岛马最古老的祖先，至今也还有两种解释：第一是斯堪的纳维亚马（源自斯堪的纳维亚和北欧），据说这种马在大陆漂移的时候部分被分开，一部分同外血的马杂交，而保留下来则进化为冰岛马；另一个说法是冰岛马就是英国埃克斯摩尔马的亲戚。

当然，无论祖先源自何处，冰岛马最早在12世纪的冰岛文献及历史纪录上就有提及。早期生活在冰岛这片大陆的人们因为了解“血蹄”的传说而总会用白马来祭礼，祈求繁衍后代。而在12世纪的文献中也有这样的记载，一位酋长根据他骑的马最终确定了自己部落定居的位置。在北欧神话中，马是受到尊崇的。多个世纪来的选种培育将冰岛马发展成现今的模样，而在冰岛严寒的气候下的自然选择也有着重要的影响。当然，在现代传奇故事中，冰岛马的身影也常会出现。在与海盗的争夺战中，冰岛马是勇士们战胜海盗不可缺少的元素，当英雄死去时，他的战友冰岛马甚至会成为“陪葬”。 

不灭在天灾之间

从874年到1300年之间，由于冰岛处于中世纪温暖时期，养殖者主要是根据冰岛马的毛色及形态来进行繁殖。但到了1300年至1900年，由于气候极端，很多马匹及人类死亡，养殖者也就不能再根据这些来进行选种培育了。尤其是1783年的拉基火山爆发，两年间冰岛大约有70%的马匹因火山灰中毒及饥饿而死亡。这次爆发历时8个月，几百平方公里都被熔岩所覆盖，令很多河流干涸或改道，导致冰岛马几乎消失。不过，坚强的冰岛马在随后几百年的日子里数量慢慢恢复，到了20世纪初，养殖者又可以再次进行选种培育。第一个冰岛马协会是1904年成立的，而第一个品种登记则于1923年展开。据传，在20世纪前就已经有冰岛马出口至英国，作为矿坑内使用的马，不过却没有什么纪录或证据留下。冰岛马第一次的正式出口是于1940年代，目的地是德国。英国正式首次的进口是1956年，而英国的冰岛马协会于1986年成立。自此冰岛马出口至其他国家渐渐增加。

虽然几个世纪以来冰岛马都是当地的主要交通工具及农用家畜，是人类从出生到死亡最好的“奴仆”。但是随着1904年开始冰岛马被汽车的取代，也让它逐渐失去了用武之地。幸运的是，部分爱马者在1904年建立了冰岛马协会，这为保护冰岛马种的工作做出了很大贡献。冰岛马的现代用途是骑乘和竞赛，唯一的农业用途就是每年一次的圈羊大赛中，农民在高地草场上骑马圈羊。1906年至今的育种大赛让冰岛马又逐渐恢复了重视。在冰岛不断地机械化及改善道路系统的岁月中，冰岛马仍与冰岛人的生活息息相关。最早的冰岛马赛马是1874年在阿克雷里举行，如今每年4月至6月间仍不断有比赛。比赛包括了无障碍平地赛马及越野障碍赛马，也有表演赛来表现冰岛马的独特步态。冰岛马比赛还有冬季比赛，包括在冰面上的比赛，有时还会出现骑乘者与马匹一同掉入水中的情况。在高原地区，也有农夫用冰岛马来放牧羊群等等。

如今，冰岛马在西欧、斯堪的那维亚及北美洲很受欢迎。身形细小的冰岛马能在冰天雪地的冰岛生存下来，也造就了其耐寒抗病、体魄强壮和步伐稳健等优点。当然，透过冰岛马，也让我们了解了马与人类所发生着独特的、深刻的关系，这种可以追溯到数万年前的关系，甚至可以追溯到人与马作为物种的起源。（马术杂志）