千年以前，生活在野外的马能够依靠自身的调节很好地适应寒冷环境，从遗传水平上说，现代的野马或家养马仍然具备相同的能力和需求。那么，马是如何度过寒冬的？

冬季被毛

随着天气变冷，马会长出一层更长的被毛。又长又厚的被毛包裹住马的整个身体，将暖空气锁在里面，冷空气阻断在外，其作用类似一层厚厚的羽绒服。

寒冷天气下，如果马匹需要长时间待在户外，那么一定不要修剪马的鬃毛和尾巴。臀部迎风站立时，尾巴可以帮助抵御寒风，保护马脆弱的腹部，同时马会低下头部，这样身体其它部位就能帮助头部抵御寒风的侵袭。

被毛中的油脂有助于帮马脱去身体表面的水份。寒冷天气下的暴风雪，其雪花相对干燥，水份冻结在马被毛的表面，不会触达马的皮肤；马的被毛也能锁住里面的热量。而天气稍稍回暖，空气变得潮湿，湿气和寒气会穿过被毛触达马的皮肤，让马变得湿冷。所以在寒冷潮湿的天气里，马需要马房以及马衣以保持被毛干燥，身体温暖。

四肢和马蹄

生理上，在雪中长时间站立，马的四肢和蹄子不会受冻，寒气也不会传导到身体的其余部位。有专家提示，马的膝关节/跗关节以下并没有肌肉群，小腿主要是肌腱和骨骼，相对于肌肉可以更好地抵御寒冷，也不需要能量。

老话说，每匹马有五颗心脏，除了胸腔里的一颗，其余四颗“心脏”分别在马的四蹄上，由蹄叉、趾枕以及大量静脉组成的“心脏”。趾枕是马“天然的气垫”，运动中起到缓冲的作用，每次马蹄负重，会增强蹄部血液压力，“心脏”就会将血液泵回四肢。

呼吸系统

研究表明，马的呼吸系统可以帮助温暖吸入的空气，这样冷应激对于马肺部的伤害会更小。吸气时，当空气通过马的上呼吸道和咽鼓管囊（咽鼓管在鼻咽部膨大形成喉囊），空气会加热，进入肺部时会变成较为温暖的热气。

脂肪储存

随着天气变冷，马的皮肤下慢慢开始形成一层脂肪用来抵御寒冷。部分马很容易增加脂肪，而有一部分马可能需要更多的营养物质以增加身体脂肪。

兽医专家表示，野马或常年在户外生活的马，整个春天和夏天一直在进食，以1分为最瘦，9分为最胖，到了秋天后马的身体状况会是6分。自然环境中的马需要在冬天储存更多的脂肪，为了保暖也能作为热量储备。冬天过后，它们的身体状况可能会降到3分。进入春夏，它们又不断进食；到了秋天，又一次长胖。

现代骑手打破了这种自然规律。骑手们在夏天骑马，并因为马不断运动，给马大量补充营养，让马身体状况达到5或6分。到了冬天，马整日在温暖的马房待着，穿着马衣，给马喂着精粮，帮助马匹去保持脂肪而阻断脂肪的消耗。到了春天，马的体型会过于肥胖以至于出现相关疾病。

自然的胖-瘦-胖-瘦循环对马来说是更健康的。在冬天脂肪层帮助马保持热量，春天天气回暖脂肪层消耗掉，马在工作运动时也会更轻松。

血液循环

马身体的血液循环可以帮助马在整个身体内循环传递热量。马的口吻部有较多的血管，所以这个部位很少会冻住。而马耳内的组织较薄，相对来说容易冻住。但耳朵周围有很多毛发可以帮助保持温度，头骨中也有大量的血液循环，也有利于帮助马耳保持温度。

但如果天气异常寒冷，马的血液循环会更加集中到重要的内脏器官，这时马的耳朵、尾巴就会有冻伤的风险。（马术杂志，编译/李晏萍）